トップが語る、「いま、伝えたいこと」

　過日（１月１５日）、ＮＨＫで観た「あしたが変わるトリセツショー」で、効果的な体操やトレーニングについて特集されていました。メニューとしては、「片足立ち」や「スクワット」のように、基本ではあるけれど、いろんな筋肉が動かせてその分効果も出やすいものばかりでした。ただ、やはり一番問題になるのは、いいとわかっていても継続できるかどうか……。私も、３日坊主を繰り返しています。番組内では、大切なことは、「まずは、一カ月続けること」と伝えていました。しんどい日は休んでもいいから、まずは一カ月。さあ、続くかどうか自信はありませんが、トライしてみます。
　さて、「脳トレ」という言葉を耳にするようになって久しいですが、こちらも「時間を決めて、特別なことをやらなければならない」と思われている方が少なくないと思います。実は、脳のトレーニングは筋トレとは違い、わざわざ時間を確保しなくてもできたりします。日常生活の中で、ほんの少し意識を変えるだけで、脳の神経ネットワークは作り替えられ、より豊かになっていきます。だったら、やらない手はありません。
　心理学を学んでいると、必ずぶつかるのが、「ワクワクできているか」なんです。最近、心が弾むような瞬間はあったでしょうか。毎日が同じことの繰り返しで、特に変化も刺激もない、と感じていないでしょうか。ここが、脳トレとの接点となります。
　実は、決まった作業を淡々とこなすだけの生活を続けていると、脳の中で「前頭前野」という重要な部分の働きが低下してしまいます。前頭前野は、考える力や判断力、意欲に関わる中枢です。慣れきった作業をしているとき、この部分はほとんど活動していないことがわかっています。「いつも通り」「面倒だからやらない」を優先する生活は、前頭前野を使わない生活でもあります。その結果、脳は少しずつ老化していってしまうのです。
　さらに問題なのは、「やる気」を生み出す「線条体」という部位も使われなくなることです。線条体は、行動を始める力、続ける力、そして「楽しい」「やってよかった」という感覚をつくる中心的な役割を担っています。ここが働かなくなると、意欲そのものが湧きにくくなり、ワクワクを感じにくくなる悪循環に陥ってしまいます。
　私たちがドキドキしたり、楽しみにしていたりするとき、線条体は活発に働き、ドーパミンという物質が分泌されます。ドーパミンは「快感のホルモン」として知られていますが、それだけでなく、実は記憶を良くしたり、スキルの上達を助けたり、脳のつながりを強める働きもしています。
　面白いことに、ドーパミンは「実際に良いことが起きたとき」よりも、「これから良いことが起こりそうだ」と予測したときのほうが、より強く出ることがわかっています。つまり、「楽しみだな」「終わったら気持ちよさそうだな」と思うこと自体が、脳にとって大きな刺激になるのです。
　たとえば、「ジョギングをしたらチョコを一粒食べる」と決めて続けていると、やがて「走ろう」と思っただけで気分が上がり、やる気が出てきます。これは、行動と快感が脳の中で結びついた結果です。仕事や家事も同じで、「これをやれば、ちょっと気分が良くなる」と思いながら取り組むだけで、脳は活性化します。
　とはいえ、やる気がまったく出ない日もありますよね。そんなときは、やるべきことをできるだけ小さく分けてやるといいようです。「５分だけやる」「資料を開くだけ」といった具合です。線条体は、行動を始めると活発になる性質があるため、とにかく始めてしまえば、意外と続いてしまうことが多いのです。
　また、「バリバリ片付ける」「サッと座ってガッと始める」といったオノマトペを口に出すのも効果的です。勢いのある言葉を使うと、脳は「やる気がある」と錯覚し、線条体が刺激されやすくなります。「まず始める」というのは大事なことなんですね！
　ただ、結果が思ったほど出なかったとき、気を付けてください！「自分責め」ではなく「自分褒め」です！「始めただけでもえらい」「今日はここまでできた」と認めることで、脳は報酬を得たと判断し、次の行動への意欲が生まれます。
　２つ目は、「予習と復習」、そしてイメージトレーニングです。失敗したとき、「ああ、またやってしまった」と落ち込むのではなく、「次はこうしよう」と具体的にイメージすることが重要です。間違えたと強く意識すると、脳の中で自分の行動を振り返る部分が活性化し、その後の学習が進みやすくなることがわかっています。
　買い物を忘れてしまったなら、「次はメモを右ポケットに入れて、途中で確認する」と、動作を頭の中で再生してみるんです。実際に体を動かさなくても、イメージするだけで、脳の神経のつながりは強化されます。
　一流のアスリートが練習後に日記を書くのも、復習とイメージトレーニングを兼ねているからだと言われています。大人になってからも、この習慣は大いに役立ちますよね。
　３つ目は、「人に話す・教える」ことです。脳には「アウトプットしようとすると記憶が定着しやすくなる」という性質があります。頭の中で覚えようとするだけより、誰かに話したり、書いたりするほうが、脳の情報ネットワークは強く広がります。
　今日見たニュース、心に残った出来事、本や映画の感想などを、ぜひ人に話してみてください。文章を書くときも、「誰かに説明するつもり」で書くと、理解も記憶も深まります。人との会話は、認知機能を守るうえでも大切な刺激になります。コミュニケーション機会が増えることは、いわゆる認知症対策にも有効です。
　最後に少し蛇足を書こうと思います。「AIとの付き合い方」についてです。これまた「脳トレ」に有効です。ChatGPTの登場で、AIがとても身近になりました。ただ、シンプルに一問一答のように、答えを受け取るだけの使い方では、脳はあまり働きません。大切なのは、まず自分で考え、その上でAIを使うこと、そして返ってきた答えにさらに質問を重ねていくことです。つまり、AIと言葉のキャッチボールをすることです。先述した、「人に話す・教える」ことにも通じます。AIを思考の代わりに使うのではなく、思考を深める相棒として使う……。この姿勢が、これからの時代には欠かせないように思います。
日常の中で、ワクワクすること、小さく始めること、振り返ること、人に伝えること、そして能動的にAIを使うこと。これらを少し意識するだけで、脳は確実に元気を取り戻していくように思います。
　脳はずっと休みなく動いてくれています。ならば、その脳にも気持ちよく、働いてもらったほうがいいですよね！
　新しい一年を、脳にとっても「成長の年」にしたいですね！