トップが語る、「いま、伝えたいこと」

　近年、心理学の分野において、自己肯定感に関する研究が急激に進んでいます。書店にもやたら自己肯定感をテーマにした書物が数多く並んでいます。たしかに、自己肯定感は低いよりは高いほうがよいこともあるのですが、日本人がどちらかというと低く、なおかつ不安傾向が強いことの原因は、どうやら遺伝子にあるということもわかってきました。
　コロナ禍が続くなか、自己肯定感が低いことを悩んでいる人が増えてきているようです。書物のなかには、自己肯定感を一瞬で高める方法などが記されたものもあり、カウンセラー育成にあたる立場としては、少々複雑な思いもあります。　
　アスリートをはじめとして、「自分はこれで大丈夫」「自分はできる」「そのままの自分でよい」などと自己暗示をかける方法論を活用している人も少なくありません。ただ、日ごろからメンタルトレーニングに取り組み、その土台がある人にとっては有効だと思います。しかし、一般の私たちにとっては、一時的には有効かもしれませんが、砂上の楼閣のようにも感じてしまいます。それよりも、何かに真剣に取り組み続け、試行錯誤し、失敗を積み重ね、そこから得られた成果こそが、自信の裏打ちとなり、自己肯定感の醸成につながるように思えるのです。
　また、かつて舩井幸雄も、「思いは実現する」とたびたび申しておりました。しかも、「より鮮明にイメージできれば、実現可能性は高まる」と……。たしかに、多くの成功した経営者や偉人たちが異口同音に伝えているので、その人たちには「ハマった……」のだと考えられます。
　そこで、たいへん書きづらいのですが、心理学者のガブリエル・エッティンゲンが行った研究について触れてみたいと思います。
　エッティンゲン氏は、成功を思い描くことの効果を検討するために、減量プログラムに参加している肥満女性を対象とした実験を行いました。減量プログラムに挑戦中の女性のうち半数には、スリムになって外出する姿など、成功後のポジティブな夢を想像してもらい、半数にはドーナツの誘惑と必死で闘う姿など、ネガティブな障害を想像してもらったそうです。すると１年後、ダイエットに成功したのは、ネガティブな障害を想像していたグループだったのです。その差は、なんと１１�sもあったそうです。
　目標を達成するには、ひたすらポジティブに夢見るよりも、理想と現実のギャップに注目し、対策を立てたほうが効果的だ……というのが、同氏が導いた結論でした。成功を思い描くことで安心してしまい、気が緩み、モチベーションが低下するといったネガティブな効果を持つ可能性が高いと……。実際、うまくいくかどうか不安な方が必死になるということなのです。一方、ポジティブな気分のときよりネガティブな気分のときの方が、対人場面で用心深く相手の気持ちを配慮し、礼儀正しく丁寧に関わるため、対人関係がうまく行きやすいということも別の心理学の実験で証明されているのです。

　ここで、本稿の目的をもう一度整理しておきます。ポジティブ思考を否定するつもりはありません。ただ、「自己肯定感が強くなくてはいけない」と自身を責めてしまう方が増えてきていることから、「必ずしも、そうでなくていい」とお伝えしようと思ったのです。

　本題にもどります。
　最近の研究では、私たちの持つ心理的性質の多くに遺伝要因が強く関係していることがわかってきました。そして、日本人には、不安傾向の強さと関連するとみなされるセロトニントランスポーター遺伝子の配列タイプを持つ人が非常に多いこともわかってきたのです。反対に、日本人には、新奇性を求める傾向と関連するとされるドーパミン受容体遺伝子の配列を持つ人がほとんどいないことも……。
　一般的な傾向として、欧米人のほうが自己肯定し楽観的かつ積極的に見えてしまいます。その一方で、私たち日本人は何かと不安になりがちです。でも、それには遺伝的な基礎があるのだと考えられるようになりました。ならば、無理して、不安感を払しょくしたり、自己肯定感を高く持つべきだと考えることから解放され、そもそもの自分自身や国民性のよさに注目できるのではないかと思うのです。
　たとえば、日本人の仕事の丁寧さや堅実さは、「不安」がもたらしているとも言えます。日本製品の信頼性の高さ、仕事の丁寧さ、電車の運行時間の正確さなどは、まさに「不安が強い」という特性によってもたらされているように思えます。感覚的に、ポジティブ思考からは、こうした勤勉さ、真面目さ、丁寧さは生まれないように感じるのです。
また、不安が強いからこそ、人への気遣いが育まれ、その結果、争いごとが少なく人間関係を大切にする治安の良い社会をもたらしているとも考えられています。
　自分自身をなかなか肯定しきれず、満足できず、不足を感じてしまう傾向が強い日本人は、国際比較調査などで自己肯定感を測定されると、低くなるのは当然かもしれません。
そう考えると、自身の「思考のクセ」を知るという観点のほうが大事だとも言えます。たとえば、車のブレーキにもクセがあります。レンタカーに乗るときに、ちょっと踏んだだけでキュッと止まるものもあれば、しっかり踏み込まないときかないと感じるものもあります。「あ、この車のブレーキはききが悪いんだな」と気づくことができれば、それに対処して早めにブレーキを踏むことができます。
　この思考のクセも同じで、そのクセに気づいていれば「思い直し」という対処をすることが可能になります。カウンセリングでこうした思考のクセに気づいたときは、「別にそれを変えようとか捨てようとか思わず、自分がそういうクセを持っていると意識しておく」ようお伝えします。
　「あ、また悪い方向に考えてるな。あぶない、あぶない……。もうちょっと前向きに考えてみよう」とか、「せっかくホメられたのに、また何かあるのかと疑ってしまった。素直に『ありがとうございます！』って言ってみよう」というふうに……。
　この「思い直し」を何度も繰り返すうちに、「思い直すこと」もまたクセになっていきます。するとネガティブな思考のクセに対して、すぐに思い直すことも自動化されるので、結果的にそのネガティブな思考が打ち消されるようになります。そして、気づいたときにはそのネガティブな思考のクセがなくなっていることに気付くのです。このように、思考のクセは「思い直し」というトレーニングによって、直すことができます。
　この「思い直し」こそが、舩井流でいう「肯定・感謝」につながり、それを前提とした、舩井流「プラス発想」は、実は「ネガティブ」を包み込むことで成立していることに気づきます。そして、この「思い直し」の積み重ねとクセづけこそが、自己肯定感の芽生えとなり、さらには「思いの現実化」に自動的につながっていくように感じたのです。
　「自己肯定感、低くて何が悪い！」
　……くらいに思っていても、ぜんぜん大丈夫だと思います。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　感謝