トップが語る、「いま、伝えたいこと」

　今年２月１７日に『船井メディア誌』の「イヤシロチ探訪」で、下田を訪ねました。私は、昔からなぜか吉田松陰や佐久間象山に惹かれて仕方がないのです。下田は数え年２５才の松陰が、ペリーの船を訪ね、「アメリカへ連れて行ってほしい」と頼みこみ、それがもとで死罪になったところです。そこでペリーのもとへ強引に行く前に、何日間か滞在した蓮台寺温泉の村山邸を２月１７日に訪問しました。
　当日は、実に親切に村山邸内を案内してもらい、松陰のことも説明してもらったのですが、この時私が一番びっくりしたのは、松陰の２５才の時の肖像画なのです。
　顔が長いのと、どこから見ても青年らしくなく、５０〜６０才の顔に見えるのです。案内してくれた人は「人生が５０年の時代ですから」という説明をしてくれたのですが、気になって仕方がなかったので、半月あまり幕末から明治初期の人々の写真などを調べました。
　そしてようやく納得したのです。
　明治初年の日本人の平均寿命は４０才ぐらいと思われます。乳幼児の死亡率が高かったとしても、成人した人の平均寿命も４５才弱だったようです。
　ちなみに地球人口は、１万年前に約５００万人、４０００年前に５０００万人、２０００年前に２億人、３００年前（西暦１７００年）に６億人、２００年前に９億人、１００年前に１６億人、いま６５億人です。
　そして地球人の平均寿命は、４０００年前に１８才、２０００年前に２２才、６００年前に３５才、５０年前に５０才、いま６５才（ただし日本人は８２才）と、いわれています。
　最近、急速に人口が増え、寿命が延びているのがわかりますが、これは科学が発達したおかげだと思われます。
　私はいま７３才ですが、私の幼少時、６０代はじめの祖母、７０代はじめの祖父は、本当に老人でした。祖母は数え年６３才で、祖父は７３才で亡くなりましたが、「永生きをした」と言われていました。
　それに比べると、いま満年齢で７３才の私や６４才の家内は、見かけも実際もはるかに祖父母よりも若く感じますが、これは衣食住や医学の進歩のせいと思われます。
　昭和初期の日本人の衣食住や医学状態と、現在のそれらは本当に格段の進歩です。
　それらを思い出し、幕末の松陰の肖像画の「びっくり」から、ここ１００年余りの科学と生活水準の進歩をつくづくありがたいと「びっくり」しなおしたのが、先週でした。
　これは、虫歯で歯がぬけた顔を、想像しただけで老人くさくなるという一事でもっても、皆さんにも納得していただけると思います。
　数十年前、われわれは、いまから考えると、まだいたって恵まれない生き方をしていたのです。
　この「ありがたさ」を忘れていたことに、あらためて「びっくり」をしました。
　読者の周辺にいらっしゃる７０才以上の方々に、それらの人の若い時の生活ぶりをぜひお聞きください。私を含めて、いまの人々が聞くと、びっくりするような毎日を、いまの高齢者は若い時には送っていたのです。
　そして現在に生きていることに感謝してほしいと思います。
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